Uma plataforma IPTV divide-se essencialmente  nas seguintes áreas principais:

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Headend

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            Extremidade da rede IPTV que funciona como ponto de entrada de informação, sendo responsável pela aquisição de sinais de televisão (via satélite, fibra óptica, …), ou seja, é o ponto de comunicação da rede com as operadoras de Tv convencionais. O conteúdo é recebido e formatado para ser distribuído na rede IP. É aqui também que os conteúdos são armazenados.

A headend é também responsável pela compressão e codificação destes conteúdos (MPEG-2/4), encapsulando-os depois em pacotes IP para serem enviados, através da rede de transporte, até à rede de acesso. Uma vez transmitido pelo headend, uma rede configurada para oferecer suporte a multicast distribuirá esse fluxo apenas para os utilizadores que o solicitarem. Os switches de rede usam o protocolo IGMP para descobrir quais utilizadores desejam quais canais.

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Núcleo de Rede

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            O núcleo de rede assegura a transmissão dos dados entre o headend e a rede de acesso, garantindo ainda Quality of Service.

Normalmente opera sobre uma rede IP/MPLS (rede privada do provedor), que, depois de agrupados os dados codificados recebidos do headend, assegura o transporte destes conteúdos até à rede de acesso, onde depois serão distribuídos para os subscritores do serviço.

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Rede de acesso

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            A rede de acesso funciona como elo de ligação entre a rede do fornecedor de serviço e a rede doméstica do utilizador. Aqui terá de existir banda-larga suficiente para permitir a entrega do serviço. As tecnologias de acesso mais utilizadas são a fibra óptica (FFTH, que é o método mais eficiente) e o ADSL.

 

Temos ainda a plataforma de Middleware, que é responsável pela forma de comunicação entre utilizador e serviço. Esta plataforma armazena dados de subscrição, guias de programação, informações sobre a set-top box e informações sobre canais e conteúdos.

É também responsável pela gestão de serviços, proteção de dados e conteúdos, tal como operações de autenticação. O Middleware está integrado com as outras componentes do serviço (tal como headend, set-top boxes, serviços video-on-demand).

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MPEG-2 Transport Stream

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Atualmente, os fornecedores de serviços IPTV, para o transporte dos dados codificados, utilizam a forma de encapsulamento do MPEG-2: os dados codificados são encapsulados em pacotes RTP, que, por sua vez, são encapsulados em datagramas UDP. Este protocolo de comunicação garante controlo de erro e sincronização do áudio e vídeo. A integridade dos dados fica assegurada, independentemente do canal de comunicação da stream. Estes dados estão codificados em unidades de acesso (I, P ou B, como veremos à frente, na secção 3.6). Estas unidades formam as streams elementares (ES). Cada stream elementar é depois dividida em pacotes para formar os PES (packetized elementary streams). Os pacotes PES são então divididos em pacotes menores de transporte de 188 bytes.

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